Stop TB Canada’s Response to Federal Budget 2024
[Le français suit]
The 2024 Federal Budget was tabled on April 16th by Finance Minister, Chrystia Freeland, laying out the government's key priorities over the next fiscal year. The headline? “Fairness for every generation”. Through careful analysis, Stop TB Canada has assessed the fairness of the government’s investment priorities, which omit any mention of tuberculosis (TB) - even as we are seeing active TB outbreaks in Canada’s North, and TB rising through migration. Canada must urgently address the stark contrast in tuberculosis rates, with widespread elimination in most regions but critical persistence in Inuit communities due to historical neglect and insufficient support. With Canada’s current response, we will not meet the TB elimination targets to which Canada has committed. While we join partners’ disappointments in this lack of direct investment towards TB elimination, our analysis highlights some of the promising investment priorities that could and should be channeled towards the broader determinants that fuel the TB epidemic.
So, where can this funding come from if not directly through TB investments?
Investments in housing:
One of the top priorities for the government, as articulated by the budget, is improving housing for people in Canada. This includes building more homes, establishing a National Indigenous Housing Centre, investing in Canada’s Homelessness Strategy, and expanding the Housing Assistance Program. The budget also outlines specific funding to implement an Urban, Rural and Northern Indigenous Housing Strategy.
Adequate housing is a critical social determinant of health that directly impacts the burden of TB. Overcrowding and improper ventilation, for example, can increase the risk of transmission between people living in the same household. Addressing the housing issue, particularly in northern communities, would be an important step towards mitigating the spread of TB. In 2018, the Government committed $400million for Inuit housing to eliminate TB, but results to date on actual investments and changes in housing leave much room for improvement.
Investments in health:
While TB is not explicitly mentioned in the budget, the government does plan to invest in the health of Canadians as a whole, presenting opportunities for strengthening the health infrastructure that is necessary to combat not only TB, but a wide variety of diseases. The government announced its plans to invest over $200 billion over ten years to strengthen universal public health care for Canadians.
To mitigate the effects of health product shortages and expedite emergency responses when supply chains fail, the budget outlines $3.2 million over three years to upgrade Health Canada's supply management capacity for drugs and medical devices. Stop TB Canada has long been advocating for improved access to essential TB drugs in Canada and hopes to see some of this funding used to ensure that people with TB in Canada can access the drugs that are readily available elsewhere in the world. Specifically, Canada must improve access to TB drugs currently facing shortages, such as rifampin, and those available only via special access mechanisms, such as rifapentine and components of drug-resistant TB treatment regimens.
Investments in Indigenous health:
The budget outlines several investments to improve health outcomes for Indigenous Peoples. This includes $2 billion over ten years for a distinctions-based Indigenous Health Equity Fund. This fund is intended to address the unique challenges Indigenous Peoples face when accessing health care services, and support immediate and long-term Indigenous health priorities. With Indigenous communities facing the highest rate of TB in the country, we sincerely hope that this funding will be used in part to address the TB outbreaks currently affecting many communities, and accelerate TB screening efforts in multiple communities in the North to prevent further spread of the disease.
Another social determinant of health that is intricately tied to TB is nutrition. The budget outlines its support for Nutrition North, Canada's subsidy program to lower the cost of nutritious food and other essential household items. It also outlines over $100 million over three years to support the Harvesters Support Grant and Community Food Program Fund and promote Indigenous communities in implementing culturally appropriate, local solutions to address food insecurity. Improving access to high quality foods for Indigenous Peoples would improve the overall health of these communities, including by reducing the burden of TB.
In addition to programming directly aimed at addressing some of the key social determinants of health putting Indigenous communities at risk of disease, the budget includes over $100 million over five years for health transformation initiatives to support First Nations self-determination in the design and delivery of health services in their communities. Community-led and -owned initiatives are critical to ensure TB elimination efforts are responsive to unique community contexts and needs, thereby improving the long-term effectiveness and sustainability of interventions.
Investments in research:
Further investments in research and development are essential to achieving domestic and global TB elimination targets. Some of this important research is done here in Canada and needs sustained funding. The 2024 Federal Budget outlines the government’s intentions to support scientific discovery, develop Canadian research talent, and attract top researchers from around the planet to make Canada their home base for their important work and strengthen Canada's global standing in scientific research. This includes the largest bump in pay increases for graduate, PhD, and postdoctoral researchers, the highest in two decades, aimed at enhancing stipends and expanding scholarships.
While the budget doesn’t include specific funding for TB research, it does outline plans to invest $30 million over three years to support the completion of the University of Saskatchewan's Centre for Pandemic Research at the Vaccine and Infectious Disease Organization in Saskatoon. This investment will enable the study of high-risk pathogens to support vaccine and therapeutic development. Whether TB will be included among the list of high-risk pathogens is unknown; however, it would be a welcome and long-awaited investment given the only TB vaccine currently in use is over 100 years old, and ineffective at preventing the most common form of TB (pulmonary TB) in adults.
Investments in international assistance:
The Canadian Aid sector responded mostly positively to Canada’s investments in international aid. The budget includes $350 million over two years to respond to large-scale humanitarian crises. The coalition recognizes that this new investment comes in a complex economic environment for Canada and emphasizes the need for the government to continue to play its part on the global stage. It also means the government is returning to its promise to increase aid funding annually. What is missing from the budget, critically, is increased funding specifically for development assistance, the funding Canada uses, for example, to support multilateral organizations working to end TB globally. We continue to call on this funding to ensure that Canada remains a leader on the global stage and contributes its fair share to achieving global TB elimination targets.
Our analysis is an optimistic one: despite the omission of TB throughout the entire Federal Budget, there are glimmers of hope and potential opportunities that could move the needle on TB elimination. This will only be possible if decision makers make the conscious decision to include TB in broader discussions on housing, nutrition, health equity, and research, for example. The return on investment in tuberculosis prevention and treatment not only saves lives, but is clear in the community based systems for diagnosis and care that will be providing measurable results and economic returns.
Our network reiterates that if you invest in TB, you invest in a multitude of issues - many of which are systemic issues rooted in neglect. Investing in TB is our ticket to making meaningful progress across these deep rooted issues, getting us closer to realizing more people-centred, equity-based services for communities, and helping Canada achieve the Sustainable Development Goals.
Réponse de Stop TB Canada au budget fédéral de 2024
Le budget fédéral 2024 a été déposé le 16 avril par la ministre des Finances, Chrystia Freeland, exposant les principales priorités du gouvernement pour le prochain exercice financier. Le titre ? « L'équité pour chaque génération ». Grâce à une analyse minutieuse, STOP TB Canada a évalué l'équité des priorités d'investissement du gouvernement, qui omettent toute mention de la tuberculose - même si nous assistons à des éclosions actives de tuberculose dans le Nord canadien et à une augmentation de la tuberculose par la migration. Le Canada doit de toute urgence s'attaquer au contraste frappant des taux de tuberculose, avec une élimination généralisée dans la plupart des régions, mais une persistance critique dans les communautés inuites en raison d'une négligence historique et d'un soutien insuffisant. Avec la réponse actuelle du Canada, nous n'atteindrons pas les cibles d'élimination de la tuberculose que le Canada s'est engagé à atteindre. Bien que nous nous associions aux déceptions de nos partenaires face à ce manque d'investissement direct vers l'élimination de la tuberculose, notre analyse met en évidence certaines des priorités d'investissement prometteuses qui pourraient et devraient être canalisées vers les déterminants plus larges qui alimentent l'épidémie de tuberculose.
Alors, d'où peut provenir ce financement si ce n'est directement par le biais d'investissements dans la lutte contre la tuberculose ?
Investissements dans le logement :
L'une des principales priorités du gouvernement, telle qu'elle est énoncée dans le budget, est d'améliorer le logement pour les Canadiens. Cela comprend la construction de plus de logements, la création d'un Centre national de logement autochtone, l'investissement dans la Stratégie canadienne de lutte contre l'itinérance et l'élargissement du Programme d'aide au logement. Le budget décrit également un financement spécifique pour la mise en œuvre d'une stratégie de logement pour les Autochtones en milieu urbain, rural et nordique.
Un logement convenable est un déterminant social essentiel de la santé qui a un impact direct sur le fardeau de la tuberculose. Le surpeuplement et une ventilation inadéquate, par exemple, peuvent augmenter le risque de transmission entre les personnes vivant dans le même ménage. S'attaquer au problème du logement, en particulier dans les communautés du Nord, serait une étape importante vers l'atténuation de la propagation de la tuberculose. En 2018, le gouvernement s'est engagé à verser 400 millions de dollars pour le logement des Inuits afin d'éliminer la tuberculose, mais les résultats obtenus à ce jour en matière d'investissements et de changements dans le logement laissent beaucoup de place à l'amélioration.
Investissements dans la santé :
Bien que la tuberculose ne soit pas explicitement mentionnée dans le budget, le gouvernement prévoit investir dans la santé de l'ensemble des Canadiens, ce qui offre des possibilités de renforcer l'infrastructure de santé nécessaire pour lutter non seulement contre la tuberculose, mais aussi contre une grande variété de maladies. Le gouvernement a annoncé son intention d'investir plus de 200 milliards de dollars sur dix ans pour renforcer les soins de santé publics universels pour les Canadiens.
Afin d'atténuer les effets des pénuries de produits de santé et d'accélérer les interventions d'urgence en cas de défaillance des chaînes d'approvisionnement, le budget prévoit 3,2 millions de dollars sur trois ans pour améliorer la capacité de gestion de l'approvisionnement de Santé Canada en médicaments et en instruments médicaux. Halte à la tuberculose Canada milite depuis longtemps pour un meilleur accès aux médicaments essentiels contre la tuberculose au Canada et espère qu'une partie de ce financement sera utilisée pour s'assurer que les personnes atteintes de tuberculose au Canada puissent avoir accès aux médicaments qui sont facilement disponibles ailleurs dans le monde. Plus précisément, le Canada doit améliorer l'accès aux médicaments antituberculeux actuellement confrontés à des pénuries, comme la rifampicine, et à ceux qui ne sont disponibles que par des mécanismes d'accès spéciaux, comme la rifapentine et les composants des schémas thérapeutiques antituberculeux résistants aux médicaments.
Investissements dans la santé des Autochtones :
Le budget prévoit plusieurs investissements visant à améliorer les résultats en matière de santé des peuples autochtones. Cela comprend 2 milliards de dollars sur dix ans pour un Fonds d'équité en santé autochtone fondé sur les distinctions. Ce fonds vise à relever les défis uniques auxquels les peuples autochtones sont confrontés lorsqu'ils accèdent aux services de soins de santé et à soutenir les priorités immédiates et à long terme en matière de santé autochtone. Les communautés autochtones étant confrontées au taux de tuberculose le plus élevé au pays, nous espérons sincèrement que ce financement sera utilisé en partie pour lutter contre les épidémies de tuberculose qui touchent actuellement de nombreuses communautés et accélérer les efforts de dépistage de la tuberculose dans plusieurs communautés du Nord afin de prévenir la propagation de la maladie.
La nutrition est un autre déterminant social de la santé qui est intimement lié à la tuberculose. Le budget décrit son soutien à Nutrition Nord, le programme de subvention du Canada visant à réduire le coût des aliments nutritifs et d'autres articles ménagers essentiels. Il prévoit également plus de 100 millions de dollars sur trois ans pour soutenir la Subvention de soutien aux chasseurs-cueilleurs et le Fonds du programme alimentaire communautaire et promouvoir les communautés autochtones dans la mise en œuvre de solutions locales adaptées à la culture pour lutter contre l'insécurité alimentaire. L'amélioration de l'accès des peuples autochtones à des aliments de haute qualité améliorerait la santé globale de ces communautés, notamment en réduisant le fardeau de la tuberculose.
En plus des programmes visant directement à s'attaquer à certains des principaux déterminants sociaux de la santé qui exposent les communautés autochtones à un risque de maladie, le budget comprend plus de 100 millions de dollars sur cinq ans pour des initiatives de transformation de la santé afin de soutenir l'autodétermination des Premières Nations dans la conception et la prestation des services de santé dans leurs communautés. Les initiatives menées et prises en charge par les communautés sont essentielles pour garantir que les efforts d'élimination de la tuberculose répondent aux contextes et aux besoins uniques des communautés, améliorant ainsi l'efficacité et la durabilité à long terme des interventions.
Investissements dans la recherche :
Des investissements supplémentaires dans la recherche et le développement sont essentiels pour atteindre les objectifs nationaux et mondiaux d'élimination de la tuberculose. Certaines de ces recherches importantes sont effectuées ici au Canada et nécessitent un financement soutenu. Le budget fédéral de 2024 décrit les intentions du gouvernement de soutenir les découvertes scientifiques, de développer les talents canadiens en recherche et d'attirer les meilleurs chercheurs du monde entier pour faire du Canada leur port d'attache pour leurs travaux importants et renforcer la position mondiale du Canada en recherche scientifique. Cela comprend la plus forte augmentation des augmentations de salaire pour les chercheurs diplômés, doctorants et postdoctoraux, la plus élevée en deux décennies, visant à améliorer les allocations et à élargir les bourses.
Bien que le budget ne prévoie pas de financement spécifique pour la recherche sur la tuberculose, il prévoit d'investir 30 millions de dollars sur trois ans pour soutenir l'achèvement du Centre de recherche sur les pandémies de l'Université de la Saskatchewan à la Vaccine and Infectious Disease Organization à Saskatoon. Cet investissement permettra d'étudier les agents pathogènes à haut risque pour soutenir le développement de vaccins et de traitements. On ne sait pas si la tuberculose figurera sur la liste des agents pathogènes à haut risque ; cependant, il s'agirait d'un investissement bienvenu et attendu depuis longtemps, étant donné que le seul vaccin contre la tuberculose actuellement utilisé a plus de 100 ans et qu'il est inefficace pour prévenir la forme la plus courante de tuberculose (tuberculose pulmonaire) chez les adultes.
Investissements dans l'aide internationale :
Le secteur canadien de l'aide a réagi de manière plutôt positive aux investissements du Canada dans l'aide internationale. Le budget comprend 350 millions de dollars sur deux ans pour répondre aux crises humanitaires à grande échelle. La coalition reconnaît que ce nouvel investissement s'inscrit dans un environnement économique complexe pour le Canada et souligne la nécessité pour le gouvernement de continuer à jouer son rôle sur la scène mondiale. Cela signifie également que le gouvernement revient à sa promesse d'augmenter le financement de l'aide chaque année. Ce qui manque dans le budget, c'est une augmentation du financement spécifiquement pour l'aide au développement, le financement que le Canada utilise, par exemple, pour soutenir les organisations multilatérales qui travaillent à mettre fin à la tuberculose à l'échelle mondiale. Nous continuons de demander ce financement pour nous assurer que le Canada demeure un chef de file sur la scène mondiale et contribue équitablement à l'atteinte des cibles mondiales d'élimination de la tuberculose.
Notre analyse est optimiste : malgré l'omission de la tuberculose dans l'ensemble du budget fédéral, il y a des lueurs d'espoir et des opportunités potentielles qui pourraient faire avancer l'élimination de la tuberculose. Cela ne sera possible que si les décideurs prennent la décision consciente d'inclure la tuberculose dans des discussions plus larges sur le logement, la nutrition, l'équité en santé et la recherche, par exemple. Le retour sur investissement dans la prévention et le traitement de la tuberculose non seulement sauve des vies, mais est clair dans les systèmes communautaires de diagnostic et de soins qui fourniront des résultats mesurables et des rendements économiques.
Notre réseau réitère que si vous investissez dans la tuberculose, vous investissez dans une multitude de problèmes, dont beaucoup sont des problèmes systémiques enracinés dans la négligence. Investir dans la tuberculose nous permet de réaliser des progrès significatifs dans la lutte contre ces problèmes profondément enracinés, de nous rapprocher de la mise en place de services plus axés sur la personne et l'équité pour les communautés, et d'aider le Canada à atteindre les objectifs de développement durable.